古代的共同语
孔子有弟子三千人，来自四方，语言各地不同。孔子给他们讲学，用的是什么语言呢？孔子不用他本乡曲阜的方言，而用当时的共同语言，叫做雅言。《论语》说：“子所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也。”孔子在诵读《诗经》、《书经》，以及执行礼仪的时候，都用雅言。秦汉之后，历代都重视正音，全国有通用的官厅语言，称为通语。
但是，从孔子时代到清朝末年的二千五百多年间，使用共同语的主要只有政府官吏、士大夫阶层、以及在异地之间进行贸易的行商，他们是全国人口的很小一部分。广大人民跟共同语没有关系，他们安土重迁，大都是文盲，没有大范围彼此进行语言交际的条件。
现代的共同语
现代共同语起初称国语，后来改称普通话。1955年给普通话规定了科学的定义：以北方话为基础方言、以北京语音为标准音、以典范的白话文著作为语法规范的汉民族的共同语。1982年宪法规定，国家推广全国通用的普通话，普通话的含义等同于国语了。现在中国大陆称普通话，台湾称国语，海外华人称华语，名称不同，实质相同。
一个国家，不仅文字要统一，语言也要共同，从而进行全民的义务教育，这是现代化的要求。满清帝国在历次反侵略失败之后，开始认识到兵器必须更新，后来知道更新兵器必须创办工业，更后来又知道创办工业还须开办新式教育，而共同语是新式教育的前提条件。于是，国语提到建设现代国家的日程上来了。
推广普通话不等于废除方言，只是要求每一个汉族中国人除方言之外都能说普通话，成为方言和普通话的双语言公民。这是国家意识的抬头，现代教育的起点。
所谓现代化，对中国来说，就是实行工业化，战后又增加信息化，以及推行跟工业化和信息化相适应的各种措施。大家知道工业化和信息化的重要性。可是，普及全国共同语言是工业化和信息化的先行条件，这一点还有很多人没有理解。
大半个世纪以来推广共同语的成绩是有目共睹的。现在，凡是上过学的青年已经没有听不懂普通话的了。广播员和电视主持人都能说高水平的普通话。推广普通话以学校为重点，学校以语文课为重点；语文教师经过不断培训和进修，出现了一批又一批的普通话标兵。
什么叫做普及？普及有两个指标：一、全国各学校以普通话为校园语言；二、公共活动以普通话为交际媒介。西欧国家在300年前就普及了共同语。日本在100多年前就普及了共同语。我们必须急起直追、迎头赶上。
积极推广普通话
汉语方言可以分为两大区域：一、官话方言区域，包括北方话、西北话、西南话和江淮话。这个区域的方言跟普通话比较接近，各个方言的内部一致性比较高，西南话的内部一致性最高。二、东南方言区域，包括吴语、粤语、闽语、客家话、赣语和湘语。这个区域的方言跟普通话差别较大，各个方言的内部一致性也比较小。
有一个有趣的现象。福建话跟普通话差别最大，福建人离开本地，立刻会发生语言困难，因此，福建省推广普通话最认真。西南话跟普通话最接近，说西南话的人到北京没有多大的语言困难，因此，西南地区推广普通话最不认真。这叫做难则勤学、易则懒习，这是一种惰性规律。易则懒习，相当普遍。难则勤学，恐怕福建省之外还不多见。一国同胞，见面不能谈话，这能说不是一个现代国家的重大缺陷吗？
在信息时代，传声技术高度发达，电脑网络联系整个世界。普通话是中国人承载和交流信息的最基本的工具。信息化的一切新技术，除利用英语之外，都离不开口头的或拼写的普通话。普通话不普及，将妨碍中国信息化事业和科技教育的发展和进步。
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